Брэд Хилдербрэнд (Brad Hilderbrand) почти пять лет работал старшим PR-менеджером Xbox и ушёл оттуда к маю 2024-го — то есть за считанные дни до того, как началась пиар-катастрофа с закрытием Arkane Austin и Tango Gameworks. В личных соцсетях он поделился мыслями, почему Microsoft решила закрыть такие (казалось бы) перспективные студии.По мнению Хилдербрэнда, причины две — и обе не связаны с семейством Bethesda напрямую. Пересказываем его мысли тезисно.Первая причина — Game PassПрактически все игры, которые запускаются в Game Pass, страшно не добирают в продажах. С одной стороны, это логично (зачем покупать отдельно, если игра есть в подписке), но с другой стороны, роста популярности Game Pass, который мог бы компенсировать недостаток прямых продаж, тоже не происходит.Когда игра вроде Hi-Fi Rush выходит в Game Pass, происходит лишь небольшой прирост по доходам от подписки, а затем игра быстро вылетает из чартов популярности, так как люди стремительно переключают своё внимание на что-то ещё.Система работала, пока у Game Pass шёл рост. Но теперь темпы роста сильно упали, и доходы от подписки не поспевают за бюджетами на производство. В комментариях к своему посту Хилдербрэнд добавляет, что Game Pass не взлетает в том числе из-за неудач Xbox как консоли — она уже второе поколение подряд заметно отстаёт от конкурентов, поэтому не может набрать критическую массу пользователей подписки.Причина вторая — Activision BlizzardТри-четыре года назад подразделение Xbox в расходах Microsoft было «в пределах погрешности». Игровая ветвь корпорации приносила деньги, но, что главное, не требовала много расходов и успешно покрывалась за счёт других направлений бизнеса Microsoft.Затем Xbox устроила серию крупных покупок — сначала Bethesda, а затем (что намного важнее) Activision Blizzard.После этого, как выражается Хилдербрэнд, «Око Саурона обратило своё внимание» на Xbox и ожидает, что 70 миллиардов долларов, вбуханные в приобретение Activision Blizzard, начнут как-то отбивать. Или хотя бы сокращать расходы по максимуму, пока не появится план получше. Как говорит Хилдербрэнд, пока что ставка на крупные франшизы в Game Pass (типа Redfall и Starfield) себя не оправдала — рост подписок оказался далеко не таким большим, а других громких запусков, которые привели бы к сильному инерционному росту, на горизонте не видно.Лучшая ставка сейчас — это Call of Duty. Но готовы ли они пойти на серьёзный риск и лишиться гарантированной огромной прибыли от продаж, закинув игру в Game Pass в день релиза? Не знаю, какие там планы у Microsoft, но они либо выпустят Call of Duty в Game Pass и потеряют деньги, либо не выпустят, и тогда подписчики Game Pass начнут возмущаться — они ведь думают, что получат эту игру за свою подписку.С Call of Duty в любом случае всё будет в порядке. Как и с другими мега-студиями с огромными франшизами. Но вы видите, как это влияет на общую картину: студии поменьше с действительно интересными играми отваливаются. Просто потому что насколько бы ни была хороша Hi-Fi Rush, она в жизни не сможет заработать достаточно денег, чтобы закрыть эту огромную дыру размером в 70 миллиардов долларов, из которой сейчас вынуждена выбираться Xbox.Брэд Хилдербрэнд